逃避死亡

逃避死亡

(译者注:Paul Graham 是一个计算机博士，一个程序员，一个风险投资家。)

2007年8月

(这是那年夏天我在Y Combinator(译者注:某投资联合基金)最后一次晚餐中的讲话.一般而言,没有人会在最后的晚餐上发表演说,而那一次晚餐更像一个聚会.如果我能从可预防的消亡事件中拯救一些伙伴(译者注:startup意思是试图把一个想法付诸于产品并建起公司的人群,作者也是其中的一个)的话,即使聚餐的气氛被我破坏了,那也是值得的.因此在最后的时刻,我发表了这个相当残酷的演说.我并不认为这是一篇文章,我把它写下是因为我只有晚餐前的两个小时的时间准备,在写它的同时我还要快速地思考.)

两天前,我告诉一个记者,我们预计我们成立的企业中大约有三分之一是可以成功的.事实上,这个估计是一个保守的估计.我希望可以有一半的企业成功.如果我们达到50%的成功率,那不是一件令人惊奇的事吗?

然而换种说法,就是说你们(译者注:并不指人,指的是人创建的企业)中有一半会消亡.那样说的话,那个预计听起来一点都不好.事实上,当你思考这个估计时,你会发现它的说法很奇异的,因为我们把成功的义为企业的创建者变得富有.(即,)如果我们投资的企业(译者注:此处为startups,但由上下文看指代公司较好,每一个团队都为产品而成立一间公司,一个团队对应一个企业,译作企业还是团队看上下文才行,下文还有多处要选择不同的译法.)中的一半成功了,那么你们中成功的那一半人会变得富有而另一半人会一无所有.

只要你能避开消亡,你就会变得富有.这听起来像个玩笑,但它的确很好地描述了关于发生在典型的团队中的现象.它确实地描述了发生在Viaweb(译者注:网络商店)中所发生的事情.我们应当逃避消亡直到我们变得富有.

逃避消亡与成也功真的非常接近.当我们去雅虎讨论收购事宜时,由于新基金的一个投资者想退出,我们不得不打断所有计划,并在雅虎中借一个会议室去说服他(不要退出).因为我们要靠这基金维持我们的生意.所以,即使在变得富有的过程中,我们也要不断地与这些残忍的投资商斗争.

你或许已经听过(这样一句话):机遇只会碰上准备好的人.你现在做好了准备,那么你迄今所做的工作就会让你处于一个更有可能得到机遇的位置:你只要不让你的公司消亡,你就正在变得富有.这是许多人都无法做到的.所以让我们谈一谈如何避免消亡吧.

到现在,我们已经这么做五次了(译者注:指联合投资),而我们也看到了我们的一部分企业已消亡.至今差不多10间吧.我们不知道它们究竟是怎么消亡的,因为他们一般不会轰轰烈烈地消亡,其中的大部分(不知怎么地就)坚持不下来,然后就消亡了.

 对我们而言,公司即将消亡的主要迹象是我们不再从你们(或公司)那得到任何消息.(即)当我们不能收到或听说一间企业的消息,那是一个不好的征兆.如果我们发邮件给他们,询问发生了什么事情,而他们并不回复,那就真的是一坏的征兆.目前所见,这是一个消亡的预示,精确度为100%.

相反,如果企业经常性地发展新的业务和发布新的产品且给我们写邮件或在YC事件中出现,它们将很可能继续生存.

我想,这个想法对于双方的合作(译者注:指商业合作)听起来比较天真,但它可能成为我们双方工作的连接点.或许你可以准备以后经常发邮件给你们,然后你们就不会消亡(译得注:这是一种幽默的说法).

其实,它并不像它听起来的那么简单.或许你已经注意到,每个星期二与我们及其他投资者聚餐时,你都做比预期的要多事情,因为每一次聚餐都是一个迷你型的会报日(译者注:即在聚餐时,公布一下业迹).每一次聚餐都是一个限期.所以与我们保存经常性的联系仅仅是为了强迫你做一些事情,否则在你向我们讲述你在这一阶段(译者注:阶段是指从两次聚餐之间的时间段)中所做的事情时,你会变得很窘迫(译者注:因为你无话可说).

如果这种方法实施,它将会是一个令人惊异改革.仅仅需要与我们保持经常的联系就可以让你变得富有,那是多少酷的事情啊.这听起来像多么夸张和疯狂.但这种方法很可能可以达到这样的效果.

上面方法的一个变种是:保持与其他YC创立的公司联系.在旧金山,那里的公司就像邻居一样(译者注:指经常保持联系). 如果你搬迁到那,同样的压力会继续起作用.它还是会让你整个夏天更努力地工作.

 当企业消亡,官方的解释不是资金短缺就是主要投资者撒资.通常情况,这两种情况同时发生.但我认为潜在的原因通常是它们已经变得沮丧(毫无生气).你几乎不能听到(这样的说法),如果一个企业按照计划运作,以全新的面貌示人,它会因为不能支付账单而让ISP(译者注:互联网服务供应网)断开它的服务器的连接,然后消亡.

企业几乎不会在发展中消亡.因此请保存运作吧!

如果团队仅仅是一味地想着他们能变得富有(而不工作),它们中许多就会变得毫无生气而失败,你必须假设,运作企业本身就是令人沮丧的.这是一定的.我就是走过来的,这也是我为什么从不运作另一个企业.一个团队的低谷是难以相信的沉沦.我打赌谷歌公司也经历过看起来毫无希望的时候.

知道这种方法会对你有帮助.有时候如果你觉得企业将要变得不景气或糟糕时,(就算)它令相当你烦恼时,你(也)不要这样想:噢,真糟糕,我(还是)放弃吧.对于每一个人来说困难都是相同的.而如果你坚持,事情也许会好转.有这么一个比喻:一个企业就像一辆过山车(译者注:有上有落),而不摔下来.你不该自怨自艾.在回落的背后总有攀升.

上述方法给人的另一种感觉是令人有迫切感,但事实上它在企业中是再正常不过的了.它仅是一种感觉,它可能可以让你工作,但它也可能毫无作用.为什么你所做的事并不见效,这方法会让你找到原因.企业一开始几乎都不能正确对待它.更通常的情况是你执行一些方法,而没人会在意.不要认为那种情况发生了,你就失败了.那是很正常的.但不要坐着不做事.反复地去做吧.

 我喜欢Paul Buchheit的建议.他建议去做一些最起码是令有部分人真心喜爱的事情.只要你做了令一些用户非常喜欢的事.那么你就走对了路.这可以鼓舞你去争取一部分用户的拥戴,这样一来,企业也会士气大增.而它也告诉你应该将焦点放在什么地方.那就是他们最喜爱你的什么方面.那就是你要在那些方面做得更好.那就是你要挖掘喜爱这类东西的人.只要你拥有爱戴你的核心用户,那么剩下来的事就只有不断地扩展.这或许需要一定的时间,但只要你坚持,你最终还是会成功的.Blogger(译者注:博客)和Delicious(译者注:Web2.0网站,标榜"社会书签")都是这样成功的.它们花了多年的时间才能成功.但它们开始于以狂热的志愿者为核心的部分用户,而Evan和Joshua所要做的只是让这个圈子不断扩大.Wufoo现在也是走同样的道路.

所以,当你发布一些东西时,即使它看起来不惹人注意,而这些东西就更有可能成功.是否真的没有用户喜爱你吗?是否至少有一些小组会做(这样东西)?(即使)很有可能真的是零个用户.如果那样的话,改造你的产品,并再试一次.你们中的每一个人都是在不同的领域,而这些领域都包括至少有一个机会挤身于成功者队列.如果你不断地尝试,你将会发现它的.

我提一些不应该做的事情况吧.第一件事就是不要去做其他的事(译者注:要专心).如果你发现你在说一句话时,以"恐怕我们要不断地在公司工作"结尾,你已处于麻烦的境地."Bob要去学校(上课),而我们却要在公司不断地工作"."我们将搬回Minnesota,但我们还是要在公司不断地工作"."我们承接了咨询类项目,但我们还是要在公司不断地工作".你应该将话变为这么说."我们将要放弃这个团队,但我们不想这么做".因为这么说在大多数情况下会起作用.团队的工作是如此的难,以致需要不断地工作观念,而不是用"但是"的观念(译者注:"但是"的观念会令团队士气低落).

具地来说,不要回学校上课,不要做其他项目.对企业而言,分心是至命的.回学校是一个消亡前的大征兆, 因为额外分心的工作会让你可以让你找到借口.如果你只在一个团队工作,如果团队失败了,你也失败了.如果你在学校中上课,而你的团队失败了,你会说:我们一边教书,一方面在团队中工人选.但它却不能继续下去.

(如果你只要团队中工作,)你不能用像这样的委婉的说法:"不能继续下去".来描述你仅有的事业.人们不会让你这么做的.

我们在Y Combinator工作时发现,这其中最有趣的事情是投资者更为主动,因为恐怕攒到百万财富的希望落空.所以如果你想攒很多钱,那么请身心投入的你工作,即使失败后被公诸于众,并被人耻笑.

当我们第一次会见Octopart(译者注:电子消费品搜索引擎)的投资者时,他们看起来都很精明,但这并不是成功的主要原因.因为他们看起来并不是特别地坚定.两个中的一个仍在学校工作.下面是一般情况下会发生的事情:如果企业在走下坡路,他会退出.自从他退出学校,并以亿万富翁的身份亮相于Newsweek.此后,他现在不许失败.许多人都看过那一幅相片.高中时嘲笑他的女孩看到了.他的母亲把它放在冰箱上.如果现在失败那肯定是相当羞耻的.因此,他正全力地与消亡抗争.

我希望所有我们所创立的企业都能在出现在Newsweek中,标题是"下一代的亿万富翁",因为这样,他们当中就不会有人放弃.此时成功率可达到90%.我可不是在开玩笑.

当我们第一次接触Octoparts(译者注:指两个创始人)时,他们还是漫不经心的,快活的年青人.现在当我们与他们交谈时,他们坚定非常.电子新产品的经销商努力地排挤他们(译者注:指两个创始人),想维持垄断的市场价格.(2007年,人们还是用厚厚的产品目录检索电子产品.这是否让你感觉奇怪,这么做只有一个原因:经销商以此阻止由网络带来的价格的透明度).如果我改变这些人,令他们不再漫不经心,到坚定,果断.我认为这是很坏的事情,因为这也会带来割据的情况.如果企业成功,你可以攒很多钱,你不会不劳而获.你必须认定要攒钱要会出痛苦的努力.

而即使Octoparts遇到艰难的事情,我也认为他们会成功的.他们或许不得不完全地改变自己去做一些事情,但他们不会退缩和消亡.他们很精明,他们一直工作在有前途的领域,还有他们从不放弃.

你们所有人已经一前面的两点.你们都是精明的,并为有希望的理想而工作.你们是否能最后存活或消亡取决于第三个因素.不要放弃.

所以,我现在要告诉你们:糟糕的事情就要来了,它在企业运作中总是出现.能顺顺利利地发展的可能性只有千分之一.所以,不要垂头丧气.当灾难发生时,只要对自己说:我能行的.这就是Paul想要说的.他要说的是什么?噢,对,不要放弃.