Houdah Software创始人Pierre Bernard访谈录

今天我有幸能够采访到Pierre Bernard， Houdah Software的创始人, HoudahGeo 和 HoudahSpot软件的发行者。Pierre刚从Macworld展会回来。

Pierre, Houdah Software是如何创办的?

Houdah Software起步很慢。有一点值得提一下，当我还在卢森堡的中央银行工作时，我曾想过要创造一个革命性的浏览器。于是我开始动手，想着最后能用它参加Apple开发者大奖赛。那时Mac OS X Tiger即将推出，竞赛要求所有作品应该起码已经是预览版，并需要大量使用Tiger特有技术。而我的浏览器即便在最后提交时仍未能达到内部测试阶段。

后来我想着给浏览器起一个好听的名字。这个名字应该听起来感觉应该是：比Safari更好。显然骑着大象旅行要比普通的旅行者要厉害不少，因此我选择了houdah(象轿)，意即大象背上的轿子。因为非常喜欢，我不仅将浏览器命名为HoudahWeb，而且将公司的名字也叫做作Houdah。

我一直以为必须要有GPS功能的照相机才能使照片具有位置信息（geo-code）。但是HoudahGeo让用户在拍照时只需额外携带单独的GPS设备，将照片的时间与GPS日志的时间相互匹配，从而实现这一功能。你是怎么想到这个点子的？

其实背后的想法挺老的了，我也不是第一个想到的人。我冒出这个电子的时候觉得这样的位置编码应用一定早就有了。不过搜索的结果告诉我目前只有Windows平台的解决方案。于是我就自己使用了一阵，后来Mac的方案也出现了。但他们都没有考虑这一整个完整的过程：也就是你要运行一系列的程序，即首先要连接GPS设备，然后确定照片存放的位置，再导出到Google Earth。

于是我觉得有机会去实现一个简单易用的一键式方案。我花了很多精力将复杂的操作包装最终缩减为具有典型Mac风格的三步骤程序。最终HoudahGeo的用户界面融合了文档程序般的灵活与向导程序般的便捷。

你是MacSB (Mac小企业)邮件列表的活跃成员。最近你正努力协调独立Mac软件开发者之间相互交换产品和授权。你觉得那样的相互交换能带来什么？

Mac开发者社区是一个很好的工作环境。人们都乐于相互帮助。有不少邮件列表和网站帮助人们解决各种代码问题，许多开发者都乐于共享优秀的代码。如果你看一下Houdah的感谢名单，会发现其中融入了许多其他人的代码。我始终认为自己还是个初学者，目前为止我都没有什么可以与他人分享的Cocoa代码。我作为WebObject开发者贡献了不少代码。我有一个较大的开源项目：Houdah WebObjects Frameworks。最近我刚把自己的一些Cocoa代码放到我的网站(http://www.bernard-web.com/pierre)，以后可能会放出更多。

MacSB邮件列表是整个社区中重要的一部分。小企业在一起讨论关于发布Mac软件的一些非技术性问题。这个列表帮了我很多忙，我也试图能够有所回报。

交换许可证是一个简单易行的措施。复制授权代码并不会产生附加成本，因此你多提供一份授权也并不会让你损失什么。而作为回报，你可以得到其他人的软件，或许对你很有价值。而你所得到的可能还远不止这些。比如，你会发现你的产品可以和其他人的协同工作，你们可以更进一步让两个软件更加紧密整合，最后，社区的每个成员都有他们自己的的受众，如果有人喜欢你的产品，他/她极有可能替你做一些宣传工作。

HoudahSpot是你发布的第一个产品。你觉得从这个产品中获得了哪些经验或者教训呢，对后来的HoudahGeo有何影响？

HoudahSpot的点子其实很普通。我是在WWDC上看到Apple的Spotlight演示时得到的灵感。那个技术的确很有潜力，但是默认的用户界面则不仅仅是糟糕，而且埋没了其强大的能力。

HoudahSpot是一个很适合新公司的产品。随着硬盘空间越来越大，可以想见没人能继续用传统的文件夹方式来管理大量的文件。文件夹中有大量杂乱无章的文件是不可避免的结果。就像家里总有些肮脏角落是你打扫房间时不敢面对的。

所以我认为每个Mac用户都会需要一个强大的搜索工具，我所面对的将是一个庞大的市场。

然而HoudahSpot 1的销售情况则进展缓慢。我将此归咎于概念传播的不足：人们还不能够意识到可能存在一种方案以解决文件的杂乱无章。因此他们就不会主动去寻找类似HoudahSpot这样的产品。

最后事实证明真正的用户并不是我所预计的那些。我原本试图为一般普通用户编写这个程序，但其实只有高级用户才会认识到这个产品的用途。

意识到这个问题后，我在HoudahSpot 2上同时开发了易于使用的功能和专门针对高级用户的特性。例如，HoudahSpot 2会在查询结果边上显示查询条件，因为在第一代产品中查询条件会被隐藏，这是很多人无法认同的。这一改变使得更多高级用户开始接受这个产品。现在你可以随时更新你的查询内容，还可以将结果拖拽到条件框中缩小搜索范围。

HoudahSpot 2得到了Macworld的评论，我希望这能带来更多的普通用户，而最近在Mac OS X Hints上的一段短文则可能吸引一些高级用户。

HoudahGeo则与之不同，一开始只是为了自己的需要才写的，因为不想仅仅为了将照片位置编码而回到Windows系统。我意识到这个产品用户不会很多，不过其销量还是要大大超过HoudahSpot。估计是无需专门GPS设备这个特点吸引了那么多的用户。

今年你带Houdah软件参加了Macworld。你作为微型开发商怎么会决定参展的？在Macworld展会上销售，你的体会是怎样的？关于展会，有什么遗憾或者建议可以带给其他微型软件开发商么？

去年开始我就在为此准备了，当时决定一旦我有了两个产品就参展。没想到今年就实现了。

或许这并不是一个很好的主意，因为很多人看到我有两个差别如此之大的产品都觉得很奇怪。

我的建议是：少用传单，多发名片。我准备了4000分宣传单但只送出了1000份，不过名片可是统统发光了。明年打算在展示层做些销售。今年的宣传单上我放了8折的优惠券，但是仅仅级少数最终实现了购买。

来自 Flickr

定价问题对独立开发者而言始终是个难题，你提到有些人认为你在Macworld上的定价太低！你是如何制定价格的？

我得承认对于制定产品价格我毫无概念。来自社区的意见有人建议压低，也有人说应该提高。

目前为止，少数涉及价格的用户反馈都是希望能便宜些或者免费。但是在Macworld上情形则完全相反。不知有多少人说我的产品价格低或者太低。或许吝啬鬼们都比较擅长用电子邮件吧。

你觉得成为全职独立Mac开发者的唯一必要条件是什么？

我也希望我知道 事实上我认为有不止一项条件，除了产品，还有质量 ... 包括运气。我相信诚恳地对待客户支持问题是很重要的。大部分电子邮件我都是立刻回复的，最迟不超过24小时。

感谢你能和我们分享你的观点！

感谢你采访我。

我始终坚持开放我的想法，并将经验通过MacSB和我的博客进行分享，希望能对新人有所帮助。