历史性震动

 对于那些在残酷的地震中死亡的都江堰的孩子们来说,这是一次如行星撞击地球的打击.
  他们已经被教育过,2000年前中国有一名伟大的叫张衡的天文学家发明了地震仪.他所发明的地震仪是一个极具想象力的作品,在它的周围环绕着八个古铜色的龙,每支龙嘴上都叼着一个圆球.
  地震仪包含了一个较为复杂的系统,即如果发生了地震,一个球就会落下来.张衡观察那个龙口中的球掉了,就可以推测出地震的位置.所以通过这个仪器,也可以推断出都江堰发生了地震.
  但是四川的灾情一步又一步加剧,一个棘手的问题便出现了.中国人民在几千年前就发明了地震仪,为什么当灾难来临时人们还是措手不及,甚至比美国地震时还要严重.为什么他们不用西方的高新技术,以至于一次又一次酿成灾难?
  这个问题不仅仅局限于地震方面的学术.古代中国没有进行国际竞争,就发明了很多高科技.被引进到战争中的马镫,早先就是中国发明的.印刷术,火药,指南针---它们都是被中国最先发明的.印刷术,火药,以及指南针---这三样被Francis Bacon 一次描述中说到:它们会影响现代社会.
  中国在十六世纪的一次具有划时代意义的革新被莫名的搞垮了,这也是为什么西方的科学领域能在中世纪起到垄断的地位.中国有很多"欧几里德"或者"阿基米德"这样的人才,但是却没有像牛顿,伽利略这样的人才.所以他们变得闭塞,落后,以至于被侵略者欺辱.
  在四川地震中有一个奇怪的现象:都江堰其实是中国远近闻名的历史古城.在公元前256年一个叫李冰的的人,害怕岷江发生灾难,造了一个巨大的河水转移(变向)的方案.其中就包含割断许多山腹的最高端.两千多年以来,李冰的这个方案似乎有了很大的成效,好比在山脚下的一个小学,就是因为受到这个工程的影响,并没有被摧毁.
  但是到现在,中国人还是在延续这这个古老的方法么?就像张衡的地震仪一样.李冰的方法也并没有什么大的成效,多少年来,中国仍然遭受着各种自然灾害---许多村庄在几分钟内被毁于一旦.
  历史学家花了很多时间来研究为什么中国仍然会发生自然灾害.一个显著的原因就是,中国古代时候就在倡导一个理论:你要去当官,不要进行科研(学术)工作.
  一些中国的乐观主义者一直不希望被谈论到这些.但这仅仅持续了四五百年---中国现在有很大很多的科学机构,来证明中国曾经辉煌过,现在依旧也会辉煌.
  但我觉得中国的情况是,中国在向现代化前进,但总是辜负一些公民的期盼:摩天大楼建的十分不安全,抗震性很差;三峡大坝出于政府草率的决定;现在上海的地铁呢,地低下积满了水,这同样也是建立在草率而又匆忙的决定上;高速公路隧道钻的孔,也在地震中被震断....
  如果一个国家有时没有立场,那么它的未来---至少到目前为止,作为大自然偶然发生的灾难(指地震),将会长时间作为一个标志性灾难去疯狂地报道.曾经的都江堰的人可以自豪地生活;但是今天他们将承受巨大的经济以及文化的损失,这将成为历史性灾难的重大标志.
  我是Simon Winchester ,一名热爱中国的作家.
译者注:原文作者部分的观点并不代表译者的观点.