系列故事的前言

系列文章前言

有责任的纳米技术中心 系列文章项目（The Center for Responsible Nanotechnology Scenario Project ）

引言

首先，让我们从澄清在这个系列文章中使用的“纳米技术”的具体定义开始吧，相比之下，今天已经存在的“纳米技术”是宽泛的多领域的。目前的纳米技术能够，也确实包括从刻蚀技术到光学，到度量学的一切，涵盖材料科学，半导体制造，甚至进入了生物领域。

在有责任的纳米技术中心， 我们通过把纳米技术描述成为“在纳米尺度的功能系统的工程”，试图缩小一点的定义宽度。这就包括了现在的工作和更进一步的工作。

在我们现在介绍的系列文章中，集中于纳米技术一种特殊的先进的形式,经常成为“分子制造”。将来的纳米技术会利用复杂的纳米尺度的机械建造分子级精度的强大的产品。分子建筑将带来革命性的能力，包括完全自动化的桌面工厂，他能够在一天时间内建筑比他小的工厂。

经济，社会，军事和环境对分子制造的暗示是极端的。不幸的是，纳米技术充满冲突的定义和有着重大不同的领域的模糊的区别，使理解那些不同点的和对每一个（领域）制定明智的，有效的政策努力变得更加复杂。

现在的这些纳米尺度技术的风险并不能够与长远的分子制造的风险同样对待。把他们放在一个篮子里来考虑政策是一个错误——每一个有很重要，值得解决，但是他们带来的是不同的问题，也讲需要完全不同的解决方案。按照目前的使用，纳米技术这个词通常涉及到包括很不相关领域的一个宽泛的集合。本质上来讲，任何足够小的有趣的事情都能够被称作纳米技术。他们中的大部分都是无害的。对于其他的，大部分的害处都是熟悉的，质量是有限的。作为对比，分子制造将带来不熟悉的风险和新类型的风险。

桌面上的纳米工厂将使用微小机械的大量的阵列来很快的和高精度的把分子固定在一起，并允许工程师、设计师、或者其他任何人通过按键来制造强大的产品。虽然这样的精巧的设计二十年前就得到了某些细节的预言，虽然基本的概念可以追溯到1959年物理学家理查德.费曼第一次清晰的阐述这一观点，但是直到最近几年，技术才进展到这个我们能够开始设想实现他的可行的步骤这一点上来。

例如，就在上一周（本文发表的时间是：2007-12-02.译者注），多产的纳米系统技术路线图出版了第一版。这一事件标志着一个宽泛的，长达几年的多学科的探索现在实验室里的原子精度的制造技术能够一步一步的扩展到日益先进的产品和能力的努力已经完成。并且，作为在2006年十二月分公布的一个研究的一部分，美国国家科学研究委员会评审了最初在埃里克·Drexler 的《纳米系统：分子机械、制造和计算》（1992）提出的技术分析，并且号召要支持分子制造领域的实验研究。随后，（美国）国防部高级研究计划局发表了一个研究提案的请求以发展在原子精度极限的基于探针的纳米制造，并且，英国政府公布了一个向研究那些能够一个分子一个分子的组成材料的纳米机械的研究组提供的资助计划。

综合以上所述，这些进展意味着那些来自CRN和别人的关于成熟的分子制造技术可能带来的破坏性的影响警告应该严肃对待。我们提倡对潜在和好处和预期的风险做出及时的和彻底的调查，以预见现在和今后的几年应该应该做些什么来减轻危险和增加有益的成果的可能性。根据这些基础， 我们今年早些时候发起了一个项目，用来创造一系列的具有专业品质的观点，在不远的将来多方面的分子制造将得到发展和扩展。

为了进行这个项目，CRN把来自六个大洲的超过五十名人员聚集到了一起作为潜在的合作者，他们有着不同的背景和观点。经过几个月的过程，我们使用电话会议，互联网聊天室和在线共享文档，组织了一个独特的“虚拟研讨会”系列，并且最后形成了8个非常不同的观点。研讨会的参与者都得到了唯一的指导路线，那就是纳米工厂技术应该期望在不晚于2022年——其余的每一件事情都来自“Scenario working group”的集体知识和想象力。

分子制造在下一个15年的过程中的发展有多种方式，这是一个scenario 的专家称之为“关键的不确定性”的范例。当纳米技术使能的分子制造出现的时候，很少有观察家怀疑他将从根本上重塑每一件事情：从运输，能源和信息网络，到我们怎么做生意，我们怎么打仗。

一项能够如此深刻的影响这么多不相干的领域的技术或者社会的进步是“关键”驱动力的经典定义。“不确定性”的方面有一点不这么显然。对于分子制造技术的发展来说，一段十五年的的过程是有争议的乐观的。但他绝不是“岂有此理”。并且，正如上面提到的，近来的事件显示这一富有转变性的技术可以期望来的更早一点。不确定性就是他怎样到来。