帮助发现药用植物的彩色昆虫

       昆虫世界中鲜艳的色彩常常是对敌人的一种警告：不怕死的就来吃我吧。因为色彩鲜艳的昆虫常常是有毒的，它们从采食的有毒植物中获得保护自己的化学武器。有意思的是，这些有毒物质也能帮助人类对抗癌症或像导致疟疾的热带寄生虫（即疟原虫）。 

       借助有色彩的昆虫来帮助我们发现药用植物由来已久，但史密森尼亚热带研究所（位于华盛顿）的研究人员却在他们发表于《生态学与环境新领域月刊》的研究中探究了这种方法的科学性。他们在实验室中筛选出了十种对寄生虫或癌症有作用的有毒植物和另外十种外表类似但无毒的植物，然后在巴拿马雨林中观察了甲虫和毛虫在数百株这些植物上的栖息情况。结果发现，几乎所有的有毒植物都存在彩色昆虫，但只有一半的无毒植物有彩色昆虫；而黑色、褐色和灰色的昆虫则没有这种偏好性，在采食时没有选择。所以现代巫师在丛林中寻找抗癌药物时得留心那些色彩艳丽的虫子了，说不定就能因此事半功倍呢。