纳米科技，带来希望同时引发担忧

抗菌的刀叉；防污的裤子；包含更先进的存储器的计算机芯片，使传统芯片过时；更坚固更轻盈的运动器材。这些并非科幻小说里的描述。纳米技术已经使得上述产品进入了大众的日常生活。

有句老生常谈“更少即是更多”用来描述纳米技术是再合适不过的了。在这门学科里，“小”就意味着一切（nanos 这个词在希腊语中表示侏儒的意思）。1 纳米等于十亿分之一米，大约是人头发直径的五万分之一。

在极其微小的尺度，物质会表现出不同寻常的性质。比如，将铝块减小到20个纳米，表面积/体积比急剧地增加会导致爆炸。这就是铝可以用做火箭燃料助燃剂的原因。

在这么小的尺度内操作原子和分子，人们能够制造比传统材料更坚固更轻盈的材料。新型自行车就是其中一例，它比时下大多数产品要更结实而重量更轻。此外，纳米技术也使网球拍、滑雪撬和高尔夫球棍等运动器材的强度、耐用性和重量得以极大地改善。纳米技术还应用于制造供电时间更长的电池。目前，市面上有超过 500 种产品或多或少采用了纳米技术。

但是，有批评家指出纳米技术存在固有风险。

纳米技术的一个流行的应用是在厨具表面添加极薄的镀银层，比如刀叉，这样可以阻止细菌附着在厨具的表面。但是，不是所有的细菌都有害。有些细菌是有益的，甚至对于建立人体免疫系统起关键作用。专家说，如果环境变得太干净，消毒过度，反而不利于健康。

“有几点值得注意”，Andrew Maynard 说，他是新兴纳米技术项目的科学顾问，该项目属于一所位于 Washington, D.C. 的由政府资助的政策研究机构。“如果细菌产生对抗菌材料的抵抗力，会有风险。如果这种产品泄漏到外部环境中，也存在潜在的风险。”特别要注意银纳米颗粒。这些具有杀菌作用的颗粒被用于鞋垫、存储食品的容器、洗衣机等产品。这些颗粒泄漏到水环境中，可能杀死有益的细菌和其他有机体。由于存在上述风险，美国环保局要求生产商出示证据证明这类产品不会对环境造成损害。

其它要注意的还有透明的遮光剂，它可以阻挡所有紫外线，功效同 zinc paste 一样。当人们涂上纳米颗粒制成的遮光剂避免患上皮肤癌，小的纳米颗粒能够通过皮肤进入人体。这对人体造成的长期影响还难以预料。

Christine Peterson，她是 Palo Alto 智库远见纳米科技机构的副总裁，也强调需要更多的研究。她说，“其实有很多不同种类的纳米颗粒，人们往往笼统地称作纳米材料，这会使人误解。这些纳米颗粒的共同之处仅在于尺寸。就好像我们拿黄油和篮球、大石头作比较一样，是毫无意义的。有些颗粒可能会有问题，而有些是无害的。”

即使存在某些风险，Maynard 相信纳米技术是革命性的。他指出三个特别重要的应用领域。一个是材料科学。纳米技术能够帮助制造新的、高性能材料，目前已经用于运动器材，将来有望用于汽车和飞机。一个是医药领域。通过纳米技术的帮助，人们有望设计出更有效而副作用更小甚者没有副作用的新药。纳米技术可以增强药效的精确度，使其具有高度单一的功效，例如寻找并杀死癌细胞。“目前的研究结果很乐观”，Peterson 说，“动物实验已经证明非常有希望，我相信 5 到 10 年后，治疗癌症的有效新药将面市。”计算机科学是第三个纳米技术大有用武之地的领域。2007 年 5 月，IBM 发布了采用纳米技术的新一代计算机芯片（Airgap）。该芯片的性能提升了 35% ，而且，由于采用了微真空管道技术，不会产生过多的热量。

Maynard 说，“总而言之，我相信纳米技术将对我们日常生活产生深远的影响。”纳米技术并非新事物。该术语在 1986 年就出现了，自那时起，专家一直预言会有重大突破。“某些突破比人们预想的来得慢。” Maynard 说。但是，Maynard 认为，5 或 10 年后，当我们回过头来看现在，有可能找到重大变革的源头。“通过纳米技术，我们现在能够在非常小的尺度上制造电子设备。在将来，我相信现在某些市场上看起普普通通的产品将成为新型尖端材料精彩纷呈应用的第一步。”